TALLER No.2
IMPERIO BIZANTINO
El Imperio de
Oriente se mantiene después de la caída de Roma
A raíz de la muerte del emperador Teodosio en el 395 el
imperio romano quedó dividido en dos partes. Pero mientras que el Imperio de Occidente luego sucumbió ante los ataques de los
bárbaros, el Imperio de
Oriente logró mantenerse.
En el siglo VI la grandeza y el poder de Roma fueron
restaurados brevemente por el emperador Justiniano (527-565) cuyos generales
lograron derrotar a los vándalos ostrogodos y restablecer la autoridad imperial
en el norte de África, en el sur de España y en Italia.
Sin embargo, en el curso de las violentas luchas contra los
ostrogodos, Italia sufrió terribles estragos y su economía fue destruida en
gran parte.
El aporte más importante de Justiniano a la civilización
occidental fue la codificación del Derecho Romano. Justiniano hizo construir
caminos, acueductos y magníficos edificios públicos en Constantinopla y
contribuyó a hacer de ella una de las maravillas de la Edad Media, con la cual
no se podía comparar ninguna ciudad de occidente.
La construcción más notable fue la iglesia de Santa Sofía,
obra cumbre de la arquitectura bizantina, revestida en el interior de bellos
mosaicos, construida a un tremendo costo por miles de artesanos y obreros.
El lujo y las extravagantes ambiciones de Justiniano
debilitaron el Imperio. A su muerte el tesoro estaba agotado. Bizancio no pudo
mantener su autoridad sobre las provincias reconquistadas en Occidente y tuvo
grandes dificultades en defender sus provincias orientales contra los
periódicos ataques de búlgaros, eslavos y persas.
El imperio de Oriente se convierte en imperio Bizantino
Los emperadores de Constantinopla siempre se siguieron
considerando emperadores romanos, jamás renunciaron a sus derechos sobre las
provincias occidentales que habían pertenecido una vez al Imperio Romano.
Sin embargo, de hecho, su autoridad quedó limitada al
Imperio de Oriente, si bien la tradición romana se mantuvo en la legislación y
las instituciones, en el curso de los siglos se acentuaron cada vez más los elementos griegos orientales.
La población hablaba la lengua griega. Sólo hasta el siglo
VII el latín se mantuvo como idioma oficial, pero luego fue reemplazado por el
griego. Los autores clásicos griegos constituían la base de la literatura
bizantina.
Desde Persia y Mesopotamia se introdujeron costumbres
orientales que dieron origen a la elaborada etiqueta en la corte imperial, las
pomposas ceremonias y a la exaltación de la autoridad y de la figura del
emperador. El Imperio Bizantino reconoció como religión oficial el
cristianismo, pero éste se desarrolló en forma diferente que en Occidente.
La Iglesia Bizantina se separa de Roma
En Occidente el poder de la Iglesia y del Papa aumentó en la
medida que la autoridad temporal se debilitaba. En Bizancio ocurrió justamente
lo contrario. El emperador tuvo amplios poderes sobre la Iglesia y su autoridad
máxima, el Patriarca de Constantinopla.
Con el tiempo se produjeron diferencias cada vez más hondas
entre la Iglesia latina y la Iglesia griega. Ya en el año 381 el Patriarca de
Constantinopla rechazó la doctrina de que el obispo de Roma tenía autoridad
sobre la Iglesia entera. A las disputas sobre el poder y la jurisdicción se
agregaron polémicas sobre el dogma y los ritos.
Los iconoclastas, los destructores de imágenes, denunciaron
el culto de las sagradas imágenes como vuelta a la pagana adoración de los
ídolos. En el 1054 el Papa León IX y el Patriarca Miguel Cerulario se
excomulgaron mutuamente y se produjo la ruptura definitiva. La Iglesia en
Oriente se separó del Papa en Roma y se
constituyó la Iglesia griega Ortodoxa.
Bizancio resiste numerosas invasiones
Después de haber rechazado victoriosamente a los pueblos
germánicos, los emperadores bizantinos tuvieron que afrontar nuevas amenazas.
Durante largo tiempo los principales adversarios fueron los persas, hasta que
en el siglo VII el emperador Heraclio pudo triunfar sobre los persas y recuperar
Siria, Palestina y Egipto.
Luego surgieron nuevos peligros. Los árabes musulmanes se
apoderaron del norte de África, de Palestina y Siria. Los búlgaros, un pueblo
nómada similar a los hunos, invadieron los Balcanes.
Pero el peor golpe fue asestado a Bizancio con ocasión de la
IV Cruzada. Los cruzados,
en vez de dirigirse a Tierra Santa, se desviaron hacia Bizancio, conquistaron y
saquearon la ciudad y establecieron el Imperio Latino (1204-1261). Finalmente
el Imperio Bizantino pudo ser restaurado, pero sin recuperar su antiguo vigor.
Las luchas por la sucesión del trono provocaron la división
y aun la guerra civil. Los fuertes tributos impuestos por los terratenientes
provocaron el descontento y la abierta rebelión de los campesinos. La economía
decayó y la hacienda fiscal se arruinó.
El imperio, sacudido por las calamidades internas, ya no se
pudo defender contra las crecientes amenazas externas. Después de que los
turcos seldyúcidas habían ocupado ya en el siglo XI parte del Asia Menor, los
turcos otomanos cruzaron en 1354 el estrecho entre Asia y Europa y empezaron a
ocupar la península de los Balcanes. Finalmente Bizancio quedó totalmente
aislada.
En 1453 los musulmanes asestaron el golpe final. Un ejército
de 160.000 guerreros puso sitio a la ciudad defendida apenas por 8.000 hombres.
Después de ocho semanas de heroica lucha los defensores sucumbieron. El
emperador Constantino XI pereció con sus hombres, luchando hasta el final.
Los aportes de Bizancio
Durante un milenio Bizancio fue el baluarte de la cristiandad
contra las hordas nómadas, los persas, los árabes y los turcos. Si bien la
cultura bizantino careció de la originalidad de las culturas clásicas griega y
romana, fue una cultura altamente desarrollada que durante largo tiempo fue
superior a la civilización de la Europa medieval.
Bizancio, situada entre Europa y Asia, fue el más importante
centro comercial de la temprana Edad Media. A Bizancio acudían comerciantes de
todos los países. Una moneda estable basada en el oro favoreció el intercambio.
A través del Mar Negro, Bizancio se comunicaba con Rusia. Se
intercambiaban vinos, sedas y otros productos de lujo por pieles, pescado y
miel. A través de las estepas y los desiertos de Asia Central las caravanas
traían especias, perfumes, piedras preciosas y otras mercaderías codiciadas del
Lejano Oriente.
Desde Bizancio los comerciantes llevaban productos
artesanales bizantinos y mercaderías extranjeras hacia los puertos del
Mediterráneo occidental. El renacimiento del comercio en Europa en el siglo XII
se produjo en gran parte bajo los estímulos del comercio bizantino.
Las actividades económicas eran rígidamente controladas por
la autoridad pública. El Estado establecía las normas para la industria, fijaba
los precios y jornales, controlaba las condiciones de trabajo y la calidad de
los productos y reglamentaba la exportación. La industria más importante era la
textil. La artesanía constantinopolitana era famosa por sus trabajos de cuero,
las magníficas tapicerías y las joyas de oro y piedras preciosas.
A diferencia del régimen feudal en Europa Occidental y
Central que se caracterizaba por la fragmentación y dispersión del poder
público, el Estado bizantino estaba completamente centralizado.
El emperador bizantino gozaba de un poder absoluto; sin
embargo, de hecho, su autoridad estaba limitada por la tradición y los
emperadores más débiles fueron dominados a menudo por algún ministro poderoso o
un ambicioso patriarca. La administración pública fue, en general, eficiente y
honrada.
Uno de los mayores problemas políticos se derivó de la falta
de una sucesión legal al trono. Las disputas por la sucesión llenan las hojas
de la historia de Bizancio. De los 109 emperadores que hubo entre 395 y 1453,
sólo 34 murieron de muerte natural.
La vida en la ciudad de Bizancio era agitada y accidentada.
El público se excitaba con las carreras de caballos en el hipódromo. Las
disputas teológicas se transformaron a menudo en violentas y sangrientas riñas.
La civilización bizantina se extendió por toda Europa
Oriental. Los misioneros propagaron el cristianismo. La escritura cirílica
usada en Rusia, Bulgaria y Serbia se derivó de la escritura griega. En Bizancio
se conservó el legado de la Antigüedad clásica griega. Se siguieron estudiando
las obras de Platón y Aristóteles.
Florecieron la teología y la historiografía. Procopio
escribió una notable historia sobre el gobierno de Justiniano. Existían
excelentes bibliotecas públicas y privadas. Con ocasión del saqueo de Bizancio
por los cruzados en 1204 y los turcos en 1453 se perdieron innumerables y
valiosísimos manuscritos. Sin embargo, muchas obras de los autores clásicos se
salvaron y contribuyeron al renacimiento de las letras en Occidente en el siglo
XV.
Los bizantinos fueron notables arquitectos y lograron fundir
los elementos arquitectónicos griegos, romanos y persas en un estilo original.
La creación más importante fue la basílica de Santa Sofía. Entre las artes
decorativas se distinguen los espléndidos mosaicos formados por pequeños trozos
de piedra o vidrio coloreado. Las murallas y cielos de las iglesias fueron
cubiertos de mosaicos que representaban escenas religiosas.
Los orígenes de Rusia
En los primeros siglos de la era cristiana empezaron a
organizarse en Europa oriental los pueblos eslavos que, al lado de los
greco-itálicos, los celtas los germanos, forman el cuarto grupo de los pueblos indoeuropeos. La mayor
parte de la población vivía en el campo, dedicada a la agricultura, la caza y
la pesca.
Con el desarrollo del comercio se formaron los primeros
centros urbanos que luego se convirtieron en centros políticos que extendieron
su dominio sobre sus alrededores. De esta manera nacieron distintas comunidades
políticas sin que se organizara un poder central.
En el siglo IX hicieron su aparición en la Europa oriental
los invasores normandos. Según la tradición, el jefe normando Rurik se
convirtió en 862 en gobernante de Novgorod. Su sucesor, Oleg, conquistó en 882
la ciudad de Kiev. Los normandos, mucho menos numerosos que los eslavos,
acabaron por mezclarse con éstos. Tiempo después se impuso para estos pueblos
el nombre de rusos.
Durante tres siglos Kiev fue la capital de una confederación
de distintos Estados. Los duques de Kiev establecieron relaciones comerciales y
políticas con Bizancio. En el año 911 el duque de Kiev firmó un primer tratado
comercial con Bizancio. Misioneros bizantinos empezaron a predicar el
cristianismo.
En el año 988 el duque Vladimiro se convirtió a la fe
cristiana, y ordenó a todo su pueblo que se bautizara. Rusia recibió la
religión y la civilización superior de Bizancio.
A comienzos del siglo XIII el gran conquistador Gengis Kan,
al frente de sus invencibles jinetes mongoles, logró establecer un gran imperio
que se extendió desde China hasta Europa. Tiempo después el imperio mongol se
desintegró.
Un grupo de los mongoles, llamado la Horda de Oro, se
estableció a orillas del Volga inferior y en el sur de Ucrania. Su jefe, el
Kan, obligó a los príncipes rusos a pagarle tributos. Durante dos siglos la
historia de Rusia quedó orientada hacia Asia. El dominio mongol dejó profundas
huellas en los pueblos y en la cultura de Rusia. Pero los mongoles respetaron
las iglesias y los conventos que fueron la única protección de la población
oprimida.
Desde entonces, la Iglesia desempeñó un papel decisivo en
Rusia.
En el siglo XV los príncipes de Moscú iniciaron la lucha
contra el dominio arbitrario y las expoliaciones tributarias de los mongoles.
Lograron extender su dominio sobre otros príncipes y ciudades de Rusia y
finalmente el duque Iván III (1462-1505) dejó de pagar el tributo al kan y
sacudió el yugo mongol. Iván IV adoptó el título de zar (césar) ya que a raíz
de la conquista de Constantinopla por los turcos el trono imperial romano había
quedado vacante. Moscú, la tercera Roma, debía completar la misión de Roma y
Bizancio, crear un nuevo imperio universal y dar la paz definitiva al mundo.
Actividades:
1.
Resuma en su cuaderno la
temática tratada en la presente guía
2.
¿Por cuánto tiempo, después
de la caída del Imperio Romano de Occidente, se mantiene en pie, la parte del
Imperio Romano de Oriente?
3.
¿Qué nombre toma, después de
su caída, el Imperio Romano de Oriente?
4.
¿Cuáles son los distintos
nombres que ha tenido la capital de lo que fue el Imperio Romano de Oriente?
5.
¿Cómo influyó el Imperio
Romano de Oriente en la formación de la Rusia zarista?
6.
¿En qué consiste el
denominado Cisma de Oriente?
7.
¿Cuáles son los títulos
jerárquicos de los respectivos líderes de la Iglesia Católica Romana y de la
llamada Iglesia Ortodoxa?
8.
Haga una reseña de los
principales aportes de Bizancio a la humanidad.
9. Consulte la biografía de Teodosio y el emperador Justiniano
CRUCIGRAMA SOBRE EL IMPERIO BIZANTINO
